ভোরের আলো ফোটার আগেই জনতার ভিড়ে কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গেছে পূর্বাচলের পুরো ৩০০ ফিট সড়ক। ব্যানার, ফেস্টুন আর বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল— বিএনপির দলীয় পতাকায় ছেয়ে গেছে পুরো এলাকা। শীতের কনকনে ঠাণ্ডা হাওয়া উপেক্ষা করে রাত পেরিয়ে অপেক্ষায় আছেন দলটির হাজারো নেতাকর্মী। দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে এসে পূর্বাচলের রাস্তাতেই রাত কাটিয়েছেন তারা। তবুও এক ফোঁটা ক্লান্তি কারও চোখে-মুখে; বরং চারপাশে উৎসবের আমেজ।

হবে নাই বা কেন এমন? দীর্ঘ ১৭ বছরের বেশি সময়ের নির্বাসিত জীবন শেষে প্রিয় মাতৃভূমিতে ফিরে আসছেন বিএনপির প্রাণভোমরা; দলের ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান।

প্রিয় নেতাকে একনজর দেখতে এবং তার স্বদেশ প্রত্যাবর্তনের ঐতিহাসিক মুহূর্তের সাক্ষী হতে বুধবার (২৪ ডিসেম্বর) রাত থেকেই ৩০০ ফিট হাইওয়ে এলাকায় ঢল নেমেছে দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা বিএনপির নেতাকর্মীদের। ২৫ ডিসেম্বর তার স্বদেশ প্রত্যাবর্তনকে স্মরণীয় করে রাখতে রাজকীয় সংবর্ধনার ব্যবস্থা করেছে বিএনপি; ৩০০ ফিট এলাকায় তৈরি করা হয়েছে সুবিশাল এক মঞ্চ। হযরত শাহজালাল (রঃ) আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে নেমে সরাসরি এই পূর্বাচলেই যাবেন তারেক রহমান; রাখবেন সংক্ষিপ্ত বক্তব্যও।

সরেজমিনে দেখা যায়, কুড়িল থেকে শুরু করে মঞ্চ এলাকা পর্যন্ত কোথাও তিল ধারণের জায়গা নেই। উপস্থিত সবার মনেই উৎসবের আমেজ। সবার মুখে মুখে ফিরছে একটিই স্লোগান— লিডার আসছে।

নেতাকর্মীদের প্রত্যাশা, ‘লিডার’ তারেক রহমানের প্রত্যাবর্তনের মধ্য দিয়ে দেশের রাজনীতিতে সূচিত হবে নতুন অধ্যায়। ফিরে আসবে গণতান্ত্রিক ধারাবাহিকতা আর নতুন করে উজ্জীবিত হবে বিএনপির রাজনীতি।