মাঠে নামার আগে তাকে ঘিরে ছিল অসংখ্য প্রত্যাশা। আর সেই প্রত্যাশার প্রতিদান দিলেন দুর্দান্ত এক হ্যাটট্রিক উপহার দিয়ে। আসরের প্রথম হ্যাটট্রিক করে নিজের অবস্থান আরও একবার স্পষ্টভাবে জানান দিলেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

ম্যাচের শুরু থেকেই নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে খেলতে থাকে আর্জেন্টিনা। ১৭ মিনিটে প্রথম গোল করে দলকে এগিয়ে দেন মেসি। এরপর দ্বিতীয়ার্ধে আরও উজ্জ্বল হয়ে ওঠেন তিনি। ৬০ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করার পর ৭৬ মিনিটে নিজের তৃতীয় গোল করে পূর্ণ করেন হ্যাটট্রিক।

মেসির অসাধারণ নৈপুণ্যে ভর করে প্রতিপক্ষকে পুরো ম্যাচজুড়ে চাপে রাখে আর্জেন্টিনা। তার নেতৃত্বে দল আক্রমণ ও বল দখলে আধিপত্য দেখিয়ে সহজেই জয় নিশ্চিত করে।

এই হ্যাটট্রিক শুধু ম্যাচের ফলই নির্ধারণ করেনি, বরং আসরের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে মেসির নামও সামনে নিয়ে এসেছে।

এর আগে, রাতের দুটি ম্যাচে ফ্রান্স ও নরওয়ের হয়ে জোড়া গোল করেন কিলিয়ান এমবাপ্পে ও আর্লিং হ্যালান্ড। তরুণ ওই তুর্কিদের ছাপিয়ে গিয়ে মেসি যেন বার্তা দিলেন, তিনি এখনো তরুণদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার সক্ষমতা রাখেন। টুর্নামেন্টের প্রথম হ্যাটট্রিক করে তিনি বুঝিয়ে দিয়েছেন, বয়স শুধু একটি সংখ্যা, বড় মঞ্চে এখনো তিনিই অন্যতম প্রধান তারকা।

ম্যাচ শেষে দর্শকদের উচ্ছ্বাস আর সতীর্থদের অভিনন্দনে ভাসেন মেসি। তার এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে শিরোপার স্বপ্ন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে আর্জেন্টিনার জন্য।