জুলাই গণঅভ্যুত্থানের চূড়ান্ত পর্যায়ে শিক্ষার্থীদের ওপর হামলা, আটক, নির্যাতন ও হত্যার প্রতিবাদে নিজ কার্যালয় থেকে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার ছবি সরিয়ে ফেলেছিলেন জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের (জাবি) বাংলা বিভাগের সভাপতি অধ্যাপক শামীমা সুলতানা। ২০২৪ সালের ১ আগস্ট তার অফিস কক্ষের একটি ছবি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভাইরাল হয়, যেখানে দেখা যায় তার চেয়ারের পেছনের দেয়ালে শেখ হাসিনার ছবি নেই।

বাংলাদেশ সংবাদ সংস্থা (বাসস)-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে অধ্যাপক শামীমা সুলতানা জানান, কোটা সংস্কার আন্দোলনকে ঘিরে শিক্ষার্থীদের ওপর হামলা, গ্রেফতার, গুলি ও নির্মম নির্যাতনের ঘটনায় বিবেকতাড়িত হয়ে তিনি এই সিদ্ধান্ত নেন। তার বিবেক বলেছিল, এই ছবি আর কার্যালয়ে ঝুলিয়ে রাখার যোগ্যতা রাখে না। তিনি এটিকে নৈতিকবোধ থেকে ব্যক্তিগত প্রতিবাদের বহিঃপ্রকাশ বলে উল্লেখ করেন।

তিনি জানান, ২০১৮ সালের কোটা আন্দোলন, নিরাপদ সড়ক আন্দোলন এবং বিভিন্ন দুর্নীতিবিরোধী আন্দোলনেও তিনি সমর্থন দিয়েছিলেন। ২০২৪ সালের ১৫ জুলাই রাতে উপাচার্যের বাসভবনে শিক্ষার্থীদের ওপর হামলার পর তিনি আর নীরব না থেকে অন্যান্য শিক্ষকদের সঙ্গে প্রতীকী প্রতিবাদে যোগ দেন। সংকটের সময়ে আন্দোলনকারী শিক্ষার্থীদের আশ্রয় দেওয়া এবং তাদের যোগাযোগের সুবিধার্থে নিজের কার্যালয়ের ওয়াই-ফাই ব্যবহারের সুযোগও করে দিয়েছিলেন তিনি।

অধ্যাপক শামীমা বলেন, রংপুরে আবু সাঈদ হত্যাকাণ্ডসহ বেসামরিক নাগরিকদের মৃত্যুর খবর তার দৃষ্টিভঙ্গি পুরোপুরি বদলে দিয়েছিল। তার মনে হয়েছিল, যে সরকার নাগরিকদের রক্ষা করতে ব্যর্থ হয়ে উলটো রাষ্ট্রীয় ক্ষমতা ব্যবহার করে, সেই সরকার নৈতিক বৈধতা হারায়। ছবি সরানোর পর নানা হুমকি, গালিগালাজ ও ব্যক্তিগত আক্রমণের শিকার হলেও তিনি ভীত হননি। বরং ঘটনার দিন বাড়ি ফেরার পর তার ছেলে তাকে জড়িয়ে ধরে বলেছিল, ‘মা, আমি তোমাকে নিয়ে গর্বিত।’

তিনি জানান, সে সময় তার বিরুদ্ধে লিফলেট বিতরণ করা হয় এবং সিন্ডিকেট তাকে শোকজ করার সিদ্ধান্ত নিলেও ৫ আগস্টের পর নতুন উপাচার্য সেই সিদ্ধান্ত বাতিল করেন। এই সিদ্ধান্তের জন্য কখনো অনুতপ্ত নন জানিয়ে তিনি বলেন, এটি কোনো ব্যক্তিগত অর্জন নয়, বরং অন্যায়ের বিরুদ্ধে একজন শিক্ষক হিসেবে তার দায়িত্ব ছিল।