লস এঞ্জেলসকে বলা হয় তারকাদের শহর। বিএমও স্টেডিয়ামে আজ যেন তারার হাটই বসে গিয়েছিল। গ্যালারিতে হাজির হয়েছিলেন বাস্কেটবল কিংবদন্তি স্টেফেন কারি, টেড লাসোর অভিনেতা ড্রেমন্ড গ্রিন, গায়ক লিওনেল রিচি, মিডিয়া ব্যক্তিত্ব কেন্ডাল জেনার থেকে শুরু করে মেসির জাতীয় দলের গুরু লিওনেল স্কালোনি পর্যন্ত।

তবে মাঠের লড়াইয়ে ম্যাচের রোশনাই বাড়িয়ে দিয়েছিলেন লিওনেল মেসি। চোটের কারণে দীর্ঘ দিনের বিরতি শেষে আজ বৃহস্পতিবার তিনি একাদশে ফিরেছিলেন এলএএফসির বিপক্ষে। তবে সে রোশনাইটা সে পর্যন্তই থেমে গেল, পারফর্ম্যান্স দিয়ে মেসি আর কিছু করতে পারলেন না। তার দল ইন্টার মায়ামিও ধুঁকল। কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপ কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে হেরে বসল ১-০ গোলে।

ম্যাচের একমাত্র গোলটি আসে ৫৭তম মিনিটে। মার্ক দেলগাদোর পাস থেকে চমৎকার টার্ন নিয়ে নিচু শটে গোল করেন ওর্ডাজ।

অথচ এই ওর্ডাজ প্রথমার্ধেই লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে পারতেন। তার এক মারাত্মক ফাউল ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) পর্যন্ত যায়নি, গেলে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল ফাউলটা লাল কার্ডের যোগ্য। তবে রেফারি হলুদ কার্ড দেখিয়েই ছেড়ে দেন তাকে।

কোচ স্টিভ চেরুন্ডোলো তাকে শুরুর একাদশে রাখার সিদ্ধান্ত নেন। ওর্ডাজ সেই আস্থার প্রতিদান দেন দলের জয়সূচক গোল করে।

এরপর ইন্টার মায়ামি গোল শোধ করার চেষ্টা করলেও এলএএফসি রক্ষণ দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। অতিরিক্ত সময়ে ফ্রি কিক পেয়েছিলেন লিওনেল মেসি, কিন্তু তার নেওয়া শট অল্পের জন্য ক্রসবারের উপর দিয়ে চলে যায়; তারও আগে তার একটা ফ্রি কিক ঠেকিয়ে দেন এলএএফসি গোলরক্ষক হুগো লরিস।

প্রথম লেগে গোল করতে পারেনি মায়ামি। তাই দলটা দ্বিতীয় লেগের আগে পড়ে গেল বিপাকে। দ্বিতীয় লেগে যদি তারা একটা অ্যাওয়ে গোল হজম করে বসে, তাহলে ২-১, ৩-২ বা ৫-৪ গোলে জিতলেও সেমিফাইনালে পৌঁছে যাবে এলএএফসি, মায়ামির বিদায়ঘণ্টা বেজে যাবে তখনই।